疫情期间，新冠疫苗成了抗疫的“终极武器”之一。如今，使用同样思路的癌症疫苗可能也将在十年内问世。据外媒当地时间16日报道，成功研发出信使核糖核酸（mRNA）新冠疫苗的德国生物新技术公司(BioNTech)表示，该公司的癌症疫苗或将在2030年前投入使用。科学家认为，尽管癌症疫苗离真正问世还有一定距离，但这可能代表着癌症治疗的未来。

或于2030年前投入使用

近日，德国BioNTech公司创始人乌尔·萨欣（Ugur Sahin）和妻子厄兹勒姆·图雷西（Ozlem Tureci）在接受英国广播公司（BBC）采访时表示，他们针对癌症疫苗的研究已取得突破，对未来癌症疫苗的投入使用感到乐观。他们表示，mRNA癌症疫苗或将于“2030年之前”投入使用。

要搞清楚癌症疫苗如何发挥作用，首先要理解mRNA技术。目前BioNTech与美国辉瑞制药有限公司联合研发的新冠疫苗就使用了这项突破性技术。

mRNA疫苗的工作原理是，将编码抗原蛋白的核糖核酸（RNA）片段直接导入人体细胞内，利用人体细胞的蛋白质合成机制产生抗原，从而触发免疫应答。

通俗来说，mRNA就像信使一样，将一份详细的“病毒通缉令”交给了人体的免疫系统。之后，如果人体感染了相关病毒，免疫系统就能及时进行搜索和攻击。

图雷西表示，同样的方法也可以用来启动人体的免疫系统，寻找并摧毁癌细胞。不过，这类疫苗携带的“通缉令”不是针对病毒，而是针对附着在肿瘤细胞表面的蛋白。

舆论认为，癌症疫苗和新冠疫苗的研发可以说是相辅相成。

据介绍，原本BioNTech在疫情暴发前的研究方向就是mRNA癌症疫苗，但在全球大流行中，他们迅速转向新冠疫苗研发。此前，由于mRNA技术较新，还未有成功案例，全球多数国家的产业基础较为薄弱，尚未形成稳定可控的大规模生产供应链。

如今情况有所不同。图雷西表示，公司已学会如何在疫情期间更快地制造mRNA疫苗，也能够更好地了解免疫系统将如何对mRNA做出反应，“这肯定会给我们的癌症疫苗加速。”

虽然表达了乐观，但图雷西仍强调，他们不敢说能够“治愈癌症”。在取得一系列突破后，他们将“继续努力”。

癌症治疗的未来？

近几十年来，研究人员一直在寻找利用人类自身的免疫系统抵抗癌症的方法。虽然之前曾屡次失望，但研究癌症疫苗的科学家认为，他们现在比以往任何时候都更接近达成这一目标。虽然仍可能有很长的路要走，但“癌症疫苗”已被视为癌症治疗的未来。

“对于癌症疫苗领域而言，现在是一个激动人心的时刻。”美国纪念斯隆-凯特琳癌症中心肿瘤学家维诺德·巴拉钱德兰(Vinod Balachandran)近日表示：“我们在了解免疫系统如何识别癌症方面取得了很大进展。”

免疫系统在控制癌症方面起着至关重要的作用。许多专家认为，癌症一直试图在我们的体内“生根发芽”，但很多都在被检查出来之前被免疫系统抑制，这一过程被称为“免疫监视”。

美国国家癌症研究所疫苗部门负责人杰伊·伯佐夫斯基（Jay Berzofsky）表示，我们的身体一直在拒绝癌细胞，但一些癌细胞仍通过学习如何利用调节免疫系统的机制，成功从“免疫监视”中逃脱。

伯佐夫斯基称，由于很多癌细胞与人类自身细胞相似，这就需要癌症疫苗来激活免疫系统，找出癌细胞与正常细胞不同的地方并识别它们。

让学界感到振奋的是，在研发癌症疫苗的道路上，BioNTech并不孤单。目前，全球各地的科研人员正在就几十种癌症疫苗进行研究和临床试验。

比如，美国mRNA疫苗制造商莫德纳上周就宣布与制药企业默沙东合作，将联合开发针对治疗高危黑色素瘤的癌症疫苗。《柳叶刀》杂志近日发表的一份报告也显示，针对肠癌、胰腺癌、乳腺癌等的多个临床试验都已取得不同程度的进展，给癌症疫苗的研发带来曙光。